เบทาอีนก็เหมือนกับโคลีนและเมไทโอนีน มีส่วนร่วมในกระบวนการเผาผลาญหมู่เมทิลในตับ และบริจาคหมู่เมทิลที่ไวต่อการเปลี่ยนแปลงเพื่อสังเคราะห์สารประกอบสำคัญทางเมตาบอลิซึมหลายชนิด เช่น คาร์นิทีน ครีเอทีน และฮอร์โมน (ดูรูปที่ 1)

 

โคลีน เมไทโอนีน และเบทาอีน ล้วนมีความเกี่ยวข้องในกระบวนการเมทิลเลชัน ดังนั้น การเสริมเบทาอีนจึงสามารถลดความต้องการสารให้หมู่เมทิลอื่นๆ เหล่านี้ได้ ด้วยเหตุนี้ หนึ่งในวิธีการประยุกต์ใช้เบทาอีนในอาหารสัตว์ที่รู้จักกันดีคือ การใช้แทน (บางส่วนของ) โคลีนคลอไรด์และเมไทโอนีนที่เติมลงไปในอาหาร โดยทั่วไปแล้ว การใช้สารทดแทนเหล่านี้จะช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายด้านอาหารสัตว์ ในขณะที่ยังคงรักษาประสิทธิภาพการเจริญเติบโตไว้ได้ ขึ้นอยู่กับราคาในตลาด

เมื่อใช้เบทาอีนเพื่อทดแทนสารให้หมู่เมทิลอื่นๆ เบทาอีนมักถูกใช้ในฐานะสินค้าโภคภัณฑ์ ซึ่งหมายความว่าปริมาณเบทาอีนในสูตรอาหารสัตว์อาจแตกต่างกันไปและขึ้นอยู่กับราคาของสารประกอบที่เกี่ยวข้อง เช่น โคลีนและเมไทโอนีน แต่เบทาอีนเป็นมากกว่าสารอาหารที่ให้หมู่เมทิล และการใส่เบทาอีนในอาหารสัตว์ควรได้รับการพิจารณาในฐานะวิธีการปรับปรุงประสิทธิภาพ

เบทาอีนในฐานะสารปกป้องออสโมติก

นอกจากหน้าที่ในการให้หมู่เมทิลแล้ว เบทาอีนยังทำหน้าที่เป็นสารควบคุมสมดุลออสโมซิส เมื่อตับไม่เผาผลาญเบทาอีนในกระบวนการเผาผลาญหมู่เมทิล เบทาอีนก็จะพร้อมให้เซลล์นำไปใช้เป็นสารควบคุมสมดุลออสโมซิสอินทรีย์ได้

เบทาอีนเป็นสารออสโมไลต์ที่ช่วยเพิ่มการกักเก็บน้ำภายในเซลล์ แต่ยังช่วยปกป้องโครงสร้างของเซลล์ เช่น โปรตีน เอนไซม์ และดีเอ็นเอ คุณสมบัติในการปกป้องจากออสโมซิสของเบทาอีนมีความสำคัญมากสำหรับเซลล์ที่ได้รับความเครียดจากออสโมซิส เนื่องจากการเพิ่มความเข้มข้นของเบทาอีนภายในเซลล์ เซลล์ที่ได้รับความเครียดจึงสามารถรักษาการทำงานของเซลล์ได้ดีขึ้น เช่น การผลิตเอนไซม์ การจำลองดีเอ็นเอ และการแบ่งตัวของเซลล์ เนื่องจากการรักษาการทำงานของเซลล์ได้ดีขึ้น เบทาอีนจึงอาจมีศักยภาพในการปรับปรุงประสิทธิภาพของสัตว์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ความเครียดเฉพาะ (ความเครียดจากความร้อน การติดเชื้อค็อกซิเดีย ความเค็มของน้ำ ฯลฯ) การเสริมเบทาอีนเพิ่มเติมในอาหารสัตว์ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์ในสถานการณ์ต่างๆ และสำหรับสัตว์หลายชนิด

ผลดีของเบทาอีน

สถานการณ์ที่ได้รับการศึกษามากที่สุดเกี่ยวกับผลดีของเบทาอีนน่าจะเป็นภาวะเครียดจากความร้อน สัตว์หลายชนิดอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิสูงเกินกว่าช่วงอุณหภูมิที่พวกมันรู้สึกสบาย ทำให้เกิดภาวะเครียดจากความร้อน

ภาวะเครียดจากความร้อนเป็นสภาวะทั่วไปที่สัตว์จำเป็นต้องควบคุมสมดุลน้ำในร่างกาย เบทาอีนมีคุณสมบัติเป็นสารออสโมไลต์ที่ช่วยปกป้องร่างกาย จึงช่วยบรรเทาภาวะเครียดจากความร้อนได้ เช่น สังเกตได้จากอุณหภูมิทางทวารหนักที่ลดลงและอาการหอบน้อยลงในไก่เนื้อ

การลดความเครียดจากความร้อนในสัตว์ช่วยส่งเสริมการกินอาหารและช่วยรักษาประสิทธิภาพการเจริญเติบโต ไม่เพียงแต่ในไก่เนื้อเท่านั้น แต่ยังรวมถึงไก่ไข่ สุกร กระต่าย โคนม และโคเนื้อ รายงานแสดงให้เห็นถึงผลดีของเบทาอีนในการรักษาประสิทธิภาพการเจริญเติบโตในช่วงอากาศร้อนและความชื้นสูง นอกจากนี้ เบทาอีนยังช่วยบำรุงสุขภาพลำไส้ได้อีกด้วย เซลล์ลำไส้สัมผัสกับสารละลายที่มีความเข้มข้นสูงในลำไส้อย่างต่อเนื่อง และในกรณีที่ท้องเสีย ความท้าทายจากความเข้มข้นของสารละลายต่อเซลล์เหล่านี้จะยิ่งสูงขึ้น เบทาอีนจึงมีความสำคัญในการปกป้องเซลล์ลำไส้จากความเข้มข้นของสารละลาย

การรักษาสมดุลของน้ำและปริมาตรของเซลล์โดยการสะสมเบทาอีนภายในเซลล์ ส่งผลให้โครงสร้างของลำไส้ดีขึ้น (มีวิลลัสมากขึ้น) และย่อยอาหารได้ดีขึ้น (เนื่องจากการหลั่งเอนไซม์ที่คงที่และพื้นผิวสำหรับการดูดซึมสารอาหารที่เพิ่มขึ้น) ผลดีของเบทาอีนต่อสุขภาพลำไส้นั้นเด่นชัดเป็นพิเศษในสัตว์ที่เผชิญกับความท้าทาย เช่น สัตว์ปีกที่เป็นโรคค็อกซิเดียและลูกสุกรหย่านม

เบทาอีนเป็นที่รู้จักกันในฐานะสารปรับปรุงคุณภาพซากสัตว์ หน้าที่หลายประการของเบทาอีนมีบทบาทในกระบวนการเผาผลาญโปรตีน พลังงาน และไขมันของสัตว์ ทั้งในสัตว์ปีกและสุกร มีรายงานการศึกษาทางวิทยาศาสตร์จำนวนมากที่ระบุว่าเบทาอีนช่วยเพิ่มผลผลิตเนื้ออกและเนื้อแดงตามลำดับ การสลายไขมันยังส่งผลให้ปริมาณไขมันในซากสัตว์ลดลง ซึ่งช่วยปรับปรุงคุณภาพซากสัตว์ด้วย

เบทาอีนในฐานะสารเพิ่มประสิทธิภาพ

ผลดีต่างๆ ที่ได้รับการรายงานเกี่ยวกับเบทาอีน แสดงให้เห็นถึงคุณค่าของสารอาหารชนิดนี้ การเติมเบทาอีนลงในอาหารสัตว์จึงควรได้รับการพิจารณา ไม่เพียงแต่ในฐานะสารทดแทนเมทิลโดเนอร์อื่นๆ และช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายด้านอาหารสัตว์เท่านั้น แต่ยังควรพิจารณาในฐานะสารเสริมประสิทธิภาพที่ช่วยส่งเสริมสุขภาพและประสิทธิภาพของสัตว์ด้วย

ความแตกต่างระหว่างการใช้งานทั้งสองแบบนี้อยู่ที่ปริมาณการใช้ เบทาอีนซึ่งเป็นสารให้หมู่เมทิล มักจะใช้ในอาหารสัตว์ในปริมาณ 500 ppm หรือต่ำกว่านั้น แต่เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ มักใช้เบทาอีนในปริมาณ 1000-2000 ppm ปริมาณที่สูงขึ้นนี้ทำให้เบทาอีนที่ไม่ถูกเมตาบอไลซ์หมุนเวียนอยู่ในร่างกายของสัตว์ พร้อมให้เซลล์ดูดซึมเพื่อปกป้องเซลล์จากความเครียด (ออสโมติก) และส่งผลให้สุขภาพและประสิทธิภาพของสัตว์ดีขึ้น

บทสรุป

เบทาอีนมีประโยชน์หลากหลายสำหรับสัตว์แต่ละชนิด ในอาหารสัตว์ เบทาอีนสามารถใช้เป็นวัตถุดิบเพื่อประหยัดต้นทุนอาหารสัตว์ได้ แต่ยังสามารถผสมในอาหารเพื่อปรับปรุงสุขภาพสัตว์และเพิ่มประสิทธิภาพการเจริญเติบโตได้อีกด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปัจจุบันที่เราพยายามลดการใช้ยาปฏิชีวนะ การดูแลสุขภาพสัตว์จึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง เบทาอีนจึงสมควรได้รับการพิจารณาให้เป็นหนึ่งในสารออกฤทธิ์ทางชีวภาพทางเลือกเพื่อสนับสนุนสุขภาพสัตว์