เบทาอีนมีส่วนเกี่ยวข้องกับกระบวนการเผาผลาญหมู่เมทิลเช่นเดียวกับโคลีนและเมไทโอนีนในตับ และบริจาคหมู่เมทิลที่ไม่เสถียรเพื่อใช้ในการสังเคราะห์สารประกอบสำคัญทางการเผาผลาญหลายชนิด เช่น คาร์นิทีน ครีเอทีน และฮอร์โมน (ดูรูปที่ 1)

 

โคลีน เมไทโอนีน และบีเทน ล้วนมีความเกี่ยวข้องกันในกระบวนการเมแทบอลิซึมของหมู่เมทิล ดังนั้น การเสริมบีเทนจึงสามารถลดความต้องการสารให้หมู่เมทิลอื่นๆ เหล่านี้ได้ ดังนั้น หนึ่งในการประยุกต์ใช้บีเทนที่เป็นที่รู้จักกันดีในอาหารสัตว์คือการทดแทน (บางส่วนของ) โคลีนคลอไรด์ และเติมเมไทโอนีนในอาหาร โดยทั่วไปแล้ว สารทดแทนเหล่านี้จะช่วยประหยัดต้นทุนอาหารสัตว์ ในขณะที่ยังคงรักษาประสิทธิภาพการทำงานไว้ได้ ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับราคาตลาด

เมื่อใช้บีเทนทดแทนเมทิลโดเนอร์ชนิดอื่นๆ บีเทนกลับถูกนำไปใช้เป็นสินค้าโภคภัณฑ์ ซึ่งหมายความว่าปริมาณบีเทนในสูตรอาหารสัตว์อาจมีการเปลี่ยนแปลงได้ และขึ้นอยู่กับราคาของสารประกอบที่เกี่ยวข้อง เช่น โคลีนและเมไทโอนีน อย่างไรก็ตาม บีเทนไม่ได้เป็นเพียงแค่สารอาหารที่ให้เมทิลเท่านั้น ดังนั้นการเติมบีเทนลงในอาหารสัตว์จึงควรพิจารณาเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการผลิต

เบทาอีนเป็นสารป้องกันออสโมซิส

นอกจากจะทำหน้าที่เป็นสารให้เมทิลโดเนอร์แล้ว บีเทนยังทำหน้าที่เป็นตัวควบคุมออสโมรี เมื่อบีเทนไม่ถูกเผาผลาญโดยตับในกระบวนการเมทิลหมู่เมทิล บีเทนก็จะพร้อมให้เซลล์นำไปใช้เป็นออสโมไลต์อินทรีย์

ในฐานะออสโมไลต์ บีเทนช่วยเพิ่มการกักเก็บน้ำภายในเซลล์ และยิ่งไปกว่านั้น บีเทนยังช่วยปกป้องโครงสร้างของเซลล์ เช่น โปรตีน เอนไซม์ และดีเอ็นเออีกด้วย คุณสมบัติในการปกป้องออสโมซิสของบีเทนนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเซลล์ที่เผชิญกับความเครียด (ออสโมซิส) ด้วยความเข้มข้นของบีเทนภายในเซลล์ที่เพิ่มขึ้น เซลล์ที่เครียดจึงสามารถรักษาการทำงานของเซลล์ เช่น การผลิตเอนไซม์ การจำลองดีเอ็นเอ และการเพิ่มจำนวนเซลล์ได้ดีขึ้น บีเทนอาจช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของเซลล์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาวะเครียดเฉพาะอย่าง (เช่น ความเครียดจากความร้อน การติดเชื้อค็อกซิเดีย ความเค็มของน้ำ เป็นต้น) การเสริมบีเทนเพิ่มเติมในอาหารสัตว์ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์ในสถานการณ์ต่างๆ และต่อสัตว์แต่ละชนิด

ผลดีของเบทาอีน

สถานการณ์ที่ได้รับการศึกษามากที่สุดเกี่ยวกับประโยชน์ของเบทาอีนน่าจะเป็นภาวะเครียดจากความร้อน สัตว์หลายชนิดอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิเกินกว่าระดับความสบายทางความร้อน ซึ่งนำไปสู่ภาวะเครียดจากความร้อน

ภาวะเครียดจากความร้อนเป็นภาวะปกติที่สัตว์ต้องควบคุมสมดุลของน้ำ บีเทนมีคุณสมบัติเป็นออสโมไลต์ป้องกัน จึงช่วยลดภาวะเครียดจากความร้อนได้ เช่น อุณหภูมิทวารหนักที่ลดลงและอาการหอบหายใจน้อยลงในไก่เนื้อ

การลดความเครียดจากความร้อนในสัตว์ช่วยส่งเสริมการกินอาหารและช่วยรักษาประสิทธิภาพการผลิต รายงานไม่เพียงแต่ในไก่เนื้อเท่านั้น แต่ยังรวมถึงไก่ไข่ แม่พันธุ์ กระต่าย โคนม และโคเนื้อ แสดงให้เห็นถึงประโยชน์ของเบทาอีนในการรักษาประสิทธิภาพการผลิตในสภาพอากาศร้อนและความชื้นสูง นอกจากนี้ เบทาอีนยังช่วยเสริมสร้างสุขภาพลำไส้ได้อีกด้วย เซลล์ในลำไส้จะสัมผัสกับสารไฮเปอร์ออสโมซิสในลำไส้อย่างต่อเนื่อง และในกรณีที่มีอาการท้องเสีย ระดับออสโมซิสของเซลล์เหล่านี้จะสูงขึ้น เบทาอีนมีความสำคัญต่อการปกป้องเซลล์ในลำไส้ด้วยออสโมซิส

การรักษาสมดุลน้ำและปริมาตรเซลล์โดยการสะสมบีเทนภายในเซลล์ ส่งผลให้สัณฐานวิทยาของลำไส้ดีขึ้น (วิลลัสสูงขึ้น) และย่อยได้ดีขึ้น (เนื่องจากการหลั่งเอนไซม์ที่คงตัวดีและพื้นผิวสำหรับการดูดซึมสารอาหารที่เพิ่มขึ้น) ผลดีของบีเทนต่อสุขภาพลำไส้เห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษในสัตว์ที่มีปัญหา เช่น สัตว์ปีกที่เป็นโรคค็อกซิเดียและลูกสุกรหย่านม

บีเทนเป็นที่รู้จักกันในนามสารปรับเปลี่ยนซากสัตว์ หน้าที่หลายประการของบีเทนมีบทบาทในการเผาผลาญโปรตีน พลังงาน และไขมันของสัตว์ มีรายงานการศึกษาทางวิทยาศาสตร์จำนวนมากว่า ทั้งในสัตว์ปีกและหมู พบว่าผลผลิตเนื้ออกและเนื้อไม่ติดมันสูงขึ้นตามลำดับ การเคลื่อนย้ายไขมันยังส่งผลให้ปริมาณไขมันในซากสัตว์ลดลง ซึ่งช่วยปรับปรุงคุณภาพของซากสัตว์

เบทาอีนเป็นสารเพิ่มประสิทธิภาพ

ผลเชิงบวกทั้งหมดของบีเทนที่รายงานมานั้นแสดงให้เห็นว่าสารอาหารชนิดนี้มีคุณค่ามากเพียงใด ดังนั้น ควรพิจารณาการเติมบีเทนลงในอาหาร ไม่เพียงแต่เป็นสินค้าโภคภัณฑ์เพื่อทดแทนเมทิลโดเนอร์ชนิดอื่นๆ และช่วยประหยัดต้นทุนอาหารสัตว์เท่านั้น แต่ยังเป็นสารเติมแต่งที่ทำหน้าที่ส่งเสริมสุขภาพและสมรรถภาพของสัตว์อีกด้วย

ความแตกต่างระหว่างการใช้ทั้งสองวิธีนี้อยู่ที่ปริมาณการใช้ บีเทนในฐานะสารเมทิลโดเนอร์ มักใช้ในอาหารสัตว์ในปริมาณ 500 ppm หรือต่ำกว่า เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ โดยทั่วไปจะใช้บีเทนในปริมาณ 1,000-2,000 ppm ปริมาณที่สูงขึ้นนี้ส่งผลให้บีเทนไม่ถูกเผาผลาญ หมุนเวียนอยู่ในร่างกายของสัตว์ และพร้อมให้เซลล์ดูดซึมเพื่อป้องกันเซลล์จากความเครียด (ออสโมซิส) และส่งผลให้สุขภาพและสมรรถภาพของสัตว์ดีขึ้น

บทสรุป

บีเทนมีประโยชน์ที่แตกต่างกันสำหรับสัตว์แต่ละชนิด ในอาหารสัตว์ บีเทนสามารถใช้เป็นวัตถุดิบเพื่อลดต้นทุนอาหารสัตว์ได้ แต่ยังสามารถนำมาผสมในอาหารเพื่อปรับปรุงสุขภาพและเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของสัตว์ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปัจจุบันที่เราพยายามลดการใช้ยาปฏิชีวนะ การส่งเสริมสุขภาพสัตว์จึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง บีเทนจึงสมควรได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในสารประกอบชีวภาพทางเลือกเพื่อสุขภาพสัตว์