สารลดแรงตึงผิวแบบไบโพลาร์คือสารลดแรงตึงผิวที่มีหมู่ไฮโดรฟิลิกทั้งแบบแอนไอออนิกและแคตไอออนิก

โดยทั่วไปแล้ว สารลดแรงตึงผิวแอมโฟเทอริกคือสารประกอบที่มีหมู่ชอบน้ำสองหมู่ใดๆ ภายในโมเลกุลเดียวกัน ได้แก่ หมู่ชอบน้ำแบบแอนไอออนิก แคตไอออนิก และนอนไอออนิก สารลดแรงตึงผิวแอมโฟเทอริกที่นิยมใช้กันส่วนใหญ่มักเป็นหมู่ชอบน้ำ โดยมีเกลือแอมโมเนียมหรือควอเทอร์นารีแอมโมเนียมในส่วนแคตไอออนิก และมีเกลือคาร์บอกซิเลต ซัลโฟเนต และฟอสเฟตในส่วนแอนไอออนิก ตัวอย่างเช่น สารลดแรงตึงผิวแอมโฟเทอริกกรดอะมิโนที่มีหมู่อะมิโนและหมู่เซกเมนต์ในโมเลกุลเดียวกัน คือสารลดแรงตึงผิวแอมโฟเทอริกบีเทน ซึ่งผลิตจากเกลือภายในที่มีทั้งหมู่ควอเทอร์นารีแอมโมเนียมและหมู่คาร์บอกซิล ซึ่งมีหลากหลายชนิด

การแสดงผลของสารลดแรงตึงผิวประเภทแอมฟิฟิลิกจะแตกต่างกันไปตามค่า pH ของสารละลาย

การแสดงคุณสมบัติของสารลดแรงตึงผิวประจุบวกในตัวกลางที่เป็นกรด; การแสดงคุณสมบัติของสารลดแรงตึงผิวประจุลบในตัวกลางที่เป็นด่าง; การแสดงคุณสมบัติของสารลดแรงตึงผิวที่ไม่มีประจุในตัวกลางที่เป็นกลาง จุดที่สมบัติของประจุบวกและประจุลบสมดุลกันอย่างสมบูรณ์เรียกว่า จุดไอโซอิเล็กทริก

ที่จุดไอโซอิเล็กทริก สารลดแรงตึงผิวแอมโฟเทอริกประเภทกรดอะมิโนบางครั้งจะตกตะกอน ในขณะที่สารลดแรงตึงผิวประเภทเบทาอีนจะไม่ตกตะกอนได้ง่าย แม้จะอยู่ที่จุดไอโซอิเล็กทริกก็ตาม

ชนิดบีเทนสารลดแรงตึงผิวถูกจัดประเภทในตอนแรกว่าเป็นสารประกอบเกลือแอมโมเนียมควอเทอร์นารี แต่ต่างจากเกลือแอมโมเนียมควอเทอร์นารี ตรงที่สารลดแรงตึงผิวไม่มีไอออน
บีเทนยังคงรักษาประจุบวกและคุณสมบัติประจุบวกในโมเลกุลของสารตัวกลางที่เป็นกรดและด่าง สารลดแรงตึงผิวประเภทนี้ไม่สามารถสร้างประจุบวกหรือประจุลบได้ เมื่อพิจารณาจากค่า pH ของสารละลายในน้ำของสารประกอบประเภทนี้ จึงอาจจัดเป็นสารลดแรงตึงผิวแอมโฟเทอริกไม่ถูกต้อง

ตามข้อโต้แย้งนี้ สารประกอบประเภทบีเทนควรจัดประเภทเป็นสารลดแรงตึงผิวประจุบวก แม้จะมีข้อโต้แย้งเหล่านี้ ผู้ใช้สารประกอบบีเทนส่วนใหญ่ยังคงจัดประเภทสารประกอบเหล่านี้เป็นสารประกอบแอมโฟเทอริก ในช่วงเฮเทอโรอิเล็กทริก มีโครงสร้างแบบสองเฟสในกิจกรรมพื้นผิว: R-N+(CH3) 2-CH2-COO -

ตัวอย่างที่พบมากที่สุดของสารลดแรงตึงผิวชนิดเบทาอีนคืออัลคิลเบทาอีนและผลิตภัณฑ์ตัวแทนคือ N-dodecyl-N, N-dimethyl-N-carboxyl betaine [BS-12, Cl2H25-N+(CH3) 2-CH2COO -] บีเทนที่มีหมู่อะไมด์ [Cl2H25 ในโครงสร้างถูกแทนที่ด้วย R-CONH - (CH2) 3-] มีประสิทธิภาพดีกว่า

ความกระด้างของน้ำไม่ส่งผลกระทบต่อเบทาอีนสารลดแรงตึงผิว ให้ฟองที่ดีและคงตัวได้ดีทั้งในน้ำอ่อนและน้ำกระด้าง นอกจากจะผสมกับสารประกอบแอนไอออนิกที่ค่า pH ต่ำแล้ว ยังสามารถใช้ร่วมกับสารลดแรงตึงผิวแอนไอออนิกและแอนไอออนิกได้อีกด้วย การผสมบีเทนกับสารลดแรงตึงผิวแอนไอออนิกจะทำให้ได้ความหนืดที่เหมาะสม