บีเทนมักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นวิตามิน ไม่ใช่วิตามินหรือแม้แต่สารอาหารจำเป็น อย่างไรก็ตาม ภายใต้เงื่อนไขบางประการ การเติมบีเทนลงในสูตรอาหารอาจให้ประโยชน์มากมาย

บีเทนเป็นสารประกอบธรรมชาติที่พบในสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ ข้าวสาลีและหัวบีทน้ำตาลเป็นพืชสองชนิดที่พบได้ทั่วไปซึ่งมีบีเทนในระดับสูง บีเทนบริสุทธิ์ถือว่าปลอดภัยเมื่อใช้ภายในปริมาณที่อนุญาต เนื่องจากบีเทนมีคุณสมบัติเชิงหน้าที่บางประการและสามารถกลายเป็นสารอาหารจำเป็น (หรือสารเติมแต่ง) ได้ภายใต้เงื่อนไขบางประการ จึงมีการเติมบีเทนบริสุทธิ์ลงในอาหารหมูและสัตว์ปีกเพิ่มมากขึ้น อย่างไรก็ตาม เพื่อประสิทธิภาพสูงสุด สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าควรเติมบีเทนในปริมาณเท่าใดจึงจะเหมาะสมที่สุด

1. บีเทนในร่างกาย

ในกรณีส่วนใหญ่ สัตว์สามารถสังเคราะห์บีเทนเพื่อตอบสนองความต้องการของร่างกายได้ วิธีการสังเคราะห์บีเทนนี้เรียกว่าการออกซิเดชันของวิตามินโคลีน การเติมบีเทนบริสุทธิ์ลงในอาหารแสดงให้เห็นว่าสามารถประหยัดโคลีนที่มีราคาแพงได้ นอกจากนี้ บีเทนในฐานะสารให้เมทิลยังสามารถทดแทนเมไทโอนีนที่มีราคาแพงได้อีกด้วย ดังนั้น การเติมบีเทนลงในอาหารจึงช่วยลดความต้องการเมไทโอนีนและโคลีนได้

บีเทนยังสามารถใช้เป็นสารต้านไขมันในตับได้อีกด้วย ในบางการศึกษาพบว่าการสะสมไขมันในซากสัตว์ในสุกรวัยเจริญพันธุ์ลดลง 15% โดยการเติมบีเทนเพียง 0.125% ลงในอาหาร สุดท้าย บีเทนยังแสดงให้เห็นว่าช่วยเพิ่มการย่อยสารอาหารได้ เนื่องจากช่วยปกป้องแบคทีเรียในลำไส้ด้วยออสโมซิส ส่งผลให้สภาพแวดล้อมในระบบทางเดินอาหารมีเสถียรภาพมากขึ้น แน่นอนว่าบทบาทที่สำคัญที่สุดของบีเทนคือการป้องกันการขาดน้ำของเซลล์ แต่บ่อยครั้งที่มักถูกมองข้ามและมองข้ามไป

2. เบทาอีนช่วยป้องกันภาวะขาดน้ำ

ในช่วงเวลาของภาวะขาดน้ำ บีเทนสามารถบริโภคได้มากเกินไป โดยไม่ได้ทำหน้าที่เป็นตัวให้เมทิล แต่ใช้บีเทนเพื่อควบคุมการกักเก็บน้ำของเซลล์ ในภาวะเครียดจากความร้อน เซลล์จะตอบสนองโดยการสะสมไอออนอนินทรีย์ เช่น โซเดียม โพแทสเซียม คลอไรด์ และสารออสโมติกอินทรีย์ เช่น บีเทน ในกรณีนี้ บีเทนเป็นสารประกอบที่มีฤทธิ์แรงที่สุด เนื่องจากไม่มีผลเสียต่อการทำให้โปรตีนไม่เสถียร บีเทนในฐานะตัวควบคุมออสโมติก สามารถปกป้องไตจากอันตรายจากอิเล็กโทรไลต์และยูเรียที่มีความเข้มข้นสูง ปรับปรุงการทำงานของแมคโครฟาจ ควบคุมสมดุลน้ำในลำไส้ ป้องกันการตายของเซลล์ก่อนวัยอันควร และช่วยให้ตัวอ่อนอยู่รอดได้ในระดับหนึ่ง

จากมุมมองเชิงปฏิบัติ มีรายงานว่าการเติมบีเทนลงในอาหารสามารถป้องกันการฝ่อของวิลไลในลำไส้และเพิ่มการทำงานของเอนไซม์โปรตีโอไลติก ซึ่งส่งเสริมสุขภาพลำไส้ของลูกสุกรหย่านม นอกจากนี้ บทบาทที่คล้ายคลึงกันนี้ยังแสดงให้เห็นว่าช่วยปรับปรุงสุขภาพลำไส้โดยการเติมบีเทนลงในอาหารสัตว์ปีกเมื่อสัตว์ปีกกำลังป่วยเป็นโรคค็อกซิเดีย

3. พิจารณาปัญหา

การเติมบีเทนบริสุทธิ์ลงในอาหารสามารถปรับปรุงการย่อยสารอาหารได้เล็กน้อย ส่งเสริมการเจริญเติบโต และเพิ่มอัตราการเปลี่ยนอาหาร นอกจากนี้ การเติมบีเทนลงในอาหารสัตว์ปีกอาจส่งผลให้ไขมันซากสัตว์ลดลงและเพิ่มเนื้ออก แน่นอนว่าผลที่แท้จริงของฟังก์ชันข้างต้นนั้นแตกต่างกันอย่างมาก นอกจากนี้ ในทางปฏิบัติ บีเทนมีชีวปริมาณออกฤทธิ์สัมพัทธ์ที่ยอมรับได้คือ 60% เมื่อเทียบกับเมไทโอนีน กล่าวอีกนัยหนึ่ง บีเทน 1 กิโลกรัมสามารถทดแทนการเติมเมไทโอนีน 0.6 กิโลกรัมได้ สำหรับโคลีน คาดว่าบีเทนสามารถทดแทนโคลีนที่เติมลงในอาหารไก่เนื้อได้ประมาณ 50% และโคลีนที่เติมลงในอาหารไก่ไข่ได้ 100%

สัตว์ที่ขาดน้ำจะได้รับประโยชน์สูงสุดจากบีทาอีน ซึ่งมีประโยชน์อย่างมาก ซึ่งรวมถึง: สัตว์ที่เครียดจากความร้อน โดยเฉพาะไก่เนื้อในฤดูร้อน; แม่สุกรให้นม ซึ่งมักจะดื่มน้ำไม่เพียงพอสำหรับการบริโภค; และสัตว์ทุกชนิดที่ดื่มน้ำเกลือ สำหรับสัตว์ทุกชนิดที่ได้รับการระบุว่าได้รับประโยชน์จากบีทาอีน ควรเติมบีทาอีนไม่เกิน 1 กิโลกรัมต่ออาหารสมบูรณ์หนึ่งตัน หากเติมบีทาอีนเกินปริมาณที่แนะนำ ประสิทธิภาพจะลดลงเมื่อเพิ่มปริมาณ